Auteur : Yvan Valsecchi

1. I - AVANT-PROPOS
   1. A - Les origines du NeuroMarketing.
   2. B - Peut-on lire dans les pensées ?
   3. C - Sommes-nous manipulés ?
   4. D - Et la politique, s'est-elle servie de ces techniques ?
   5. E - A-t-on abordé les dangers d'un mauvais usage ?
   6. F - Quelle crédibilité donner au Neuromarketing ?
   
   
   
2. II - UN PEU DE THÉORIE
   
   
3. III - LE NEUROMARKETING
   
   

Chapitre I - AVANT-PROPOS

A - Les origines du NeuroMarketing.

Des études de marchés, aux stratégies en passant par le mix-marketing, tout a toujours tourné, pour les responsables du marketing, autour de deux obsessions : pénétrer dans votre esprit pour connaître vos pensées et activer le bouton qui vous fera acheter. Que dois-je faire pour que mon produit plaise, pour que ma marque reste gravée dans la mémoire des consommateurs et comment agir sur leur comportement d'achat ?

Au fil du temps, les traditionnelles recherches de marché, questionnaires, sondages, groupes de discussion ont montré leur limite. C'est bien connu que 80% à 90% des produits lancés sur le marché, échouent au cours de la première année. Pourtant, des études ont précédé leur lancement. Il y a donc un fossé entre ce que les gens disent et ce que les gens font. Les questionnaires sont biaisés, le fait même de poser la question, fausse la réponse. Les groupes de discussions peuvent être complètement «  phagocytés » par un personnage qui prendrait le pouvoir sur les autres d'un point de vue mental ou à cause de sa personnalité.
Neurologues et Psychosociaux se sont penchés sur la question et leur réponse est sans appel : les consommateurs ne disent pas la vérité. Pourquoi ? Parce que si on regarde vraiment comment nos décisions sont prises, il y a une grande part d'émotion. Nous sommes irrationnels, 85% de nos actions sont profondément irrationnelles.

Elizabeth Loftus (Professeur de psychologie, Irvine, CA) a pu démontrer que les souvenirs pouvaient être largement déformés par des événements plus tardifs et notamment par des questions ultérieures. Ainsi faisant voir des diapositives relatant un accident de la circulation, une voiture verte renverse un cycliste en voulant éviter un poids lourd. Si plus tard on pose la question : Pourquoi la voiture bleue a-t-elle renversé le cycliste ? plusieurs " témoins " confirmeront que la voiture était bleue. La mémoire est un processus de construction (voir paragraphe II_C). Cette construction évolue au cours du temps et peut se transformer en reconstituant des éléments manquants en fonction d'une meilleure logique de l'histoire, ou en agglomérant des éléments qui proviennent d'autres événements, comme dans la question posée.

Alors comment mesurer de façon sûre et objective l'impact d'une publicité, d'une marque, d'un message publicitaire ? C'est Read Montague, un neurologue Américain, qui en a eu l'idée.

Ce résultat jeta les bases d'un nouveau domaine de recherches : le NEUROMARKETING ou l'étude des réactions du cerveau aux publicités, aux marques et aux messages qui font partie du paysage culturel. Pour Read Montague les sujets se rappelaient des images et des messages publicitaires de Coca-Cola et la marque se substituait dans leur cerveau à leur jugement.

B - Peut-on lire dans les pensées ?

Nous allons développer dans les chapitres qui suivent ce qu'est exactement le neuromarketing, ce qu'il apporte et quelles sont ses limites. Mais que disent les scientifiques ? Peut-on lire dans la pensée des gens ? Si je pense très fortement à un objet, une machine peut-elle « deviner » cet objet ? Il paraît que oui.

Marcel Just (Center for Cognitive Brain Imaging, Carnegie Mellon University, Pittsburgh) et son équipe ont mis au point un logiciel capable de reconnaître des mots auxquels on pense sous IRM. Mots que l'ordinateur devine en regardant l'activité du cerveau. Pas très rassurant si on songe à l'usage que certains pourraient en faire.

Interrogé à ce sujet, le professeur Marcel Just aurait répondu : « Depuis quelques années, on utilise l'IRM pour identifier le contenu des pensées. Grâce à de nouveaux outils de traitement des données et des machines plus intelligentes, nous sommes capables d'établir un lien entre un schéma d'activité cérébrale et un certain type de pensée. Cela veut dire que quand nous pensons à une chaise, à une pomme, à un marteau, ou n'importe quel objet physique, il se passe des choses semblables dans nos cerveaux.
D'ici dix ou vingt ans, on n'aura plus besoin de l'IRM. L'activité électromagnétique du cerveau, sera détectée par de simples capteurs. On aura peut-être un petit matériel portatif, avec lequel on pourra voir ce qu'il se passe dans le cerveau d'un autre. Ce sera un peu comme un camp de nudisme mental. Je ne sais pas comment éviter que ce soit mal utilisé. C'est un nouveau savoir formidable. Ça peut sûrement être utilisé à des mauvaises fins. On s'inquiète à propos d'interrogatoires de police, du neuromarketing, etc ... Bien sûr, on pourra l'utiliser pour de mauvaises raisons. Aujourd'hui, la coopération des gens est nécessaire. On doit faire exprès de penser à une pomme pour que ça marche. Mais au fil du temps, il faudra moins de coopération. Est-ce mauvais si chacun sait à quoi vous pensez ? Ce serait la fin de la vie privée. Au fur et à mesure que la science se développe, les possibilités de manipuler, en bien ou en mal, l'être humain sont absolument énormes. Je crois que nous pourrons modifier la race humaine. Voulons-nous créer une nouvelle espèce ? Je crois que nous en aurons les moyens. C'est au-delà de tout ce que je peux imaginer. Le voulons-nous vraiment ? C'est une des plus formidables questions auxquelles nous aurons à répondre. Et c'est pour bientôt. »

Rassurés ?

C - Sommes-nous manipulés ?

Bon, admettons, on pourra « voir » à quoi je pense, mais pourra-t-on changer mon comportement ? Pourra-t-on me manipuler ? Autrement dit peut-on agir sur mon inconscient pour piloter mes décisions ?

En 1957 déjà, un certain James Vicary responsable marketing affirma que, grâce à l'insertion d'images subliminales telles que « Buvez du Coca-Cola » ou « Mangez du pop-corn », les ventes avaient augmenté de 18% pour le Coca-Cola et de 50% pour le pop-corn. On apprit plus tard qu'il s'agissait d'une escroquerie. Au chômage, James avait fait une fausse annonce avec la complicité d'un animateur de radio. Il prit la fuite après avoir empoché des contrats d'agences de publicité.
L'image subliminale est l'insertion d'une image hors contexte (promotionnelle, par exemple), parmi les 24 images par seconde qui sont projetées sur l'écran. L'image ne s'affichera que 40 millisecondes et ne pourra donc pas être perçue consciemment par le spectateur, mais pourrait être enregistrée par le cerveau malgré tout. Aussitôt, les messages subliminaux furent interdits aux USA et en Europe.
Peu d'études ont été réalisées pour démontrer l'impact réel des messages subliminaux et on ne sait pas si les publicitaires ont eu recours à cette technique. Il n'empêche que cela ouvrit une brèche dans les croyances des consommateurs et l'on pensa dès lors que le cerveau pouvait être stimulé afin de modifier le comportement de quelqu'un.

Le message subliminal n'est pas forcément une image, il peut être sonore. À Louvain (BE), à l'institut de gestion et d'administration, des tests ont été effectués. Alors que des personnes sont supposées tester un logiciel de conduite automobile, le manipulateur propose de brancher la radio. Des noms de marques sont insérées dans l'émission, mais les cobayes n'y prêtent pas attention, trop occupés à conduire. Après le test, l'air de rien, on revient sur les pubs. La majorité de ces personnes prétendent ne pas avoir entendu de publicité. Sous prétexte d'un test auditif, on leur fait alors écouter un dialogue extrêmement dégradé dans lequel on insère à nouveau ces noms de marques. Les personnes vont alors très vite les reconnaître malgré que ces noms sont à peine audibles. Tout se passe comme si les cobayes reconnaissait le message alors qu'ils prétendaient ne pas l'avoir entendu. Le message publicitaire est allé se loger dans la mémoire implicite.

Mais la science avance et Daria Knoch, professeur au département de psychologie sociale et affective de l'université de Bâle, a réussi l'exploit de modifier le comportement d'un sujet. Cette scientifique de réputation internationale connaît de près les méandres du cortex préfrontal latéral, une zone qui joue un rôle important dans la prise de décision. Daria Knoch a mis au point une technique permettant de désactiver temporairement cette zone donc d'influencer directement votre comportement et vos décisions. Il s'agit de stimulations magnétiques, indolores et non invasives. Les impulsions pénètrent dans le cortex frontal et en neutralisent une petite zone.

De quoi faire frémir ! Serons-nous encore capables de décider par nous-mêmes ?

Il est vrai que ces manipulations peuvent aussi servir à des fins thérapeutiques. En stimulant certaines zones du cortex, il est possible de limiter les addictions, d'atténuer les troubles alimentaires ou les toxicomanies. Et les techniques d'influence mises au point par les psychologues sociaux, sont aujourd'hui utilisées dans des campagnes de santé publique, par exemple pour inciter les gens à se faire vacciner ou à faire don de leurs organes. La manipulation n'est donc qu'un outil, tout dépend comment on s'en sert. Il n'empêche qu'au service d'une dictature, il peut s'avérer redoutable.

D - Et la politique, s'est-elle servie de ces techniques ?

Peu avant la campagne présidentielle de 1988, le visage du candidat et président sortant, François Mitterrand, serait apparu discrètement dans le générique du journal de la chaîne Antenne 2 (France 2). Les images furent rapidement retirées, et le procès intenté pour « manipulation électorale » fut perdu, car l'« image » durait plus d'un vingt-cinquième de seconde, ce qui excluait la qualification de subliminale.

Selon Olivier Oullier professeur en neurosciences (université Aix-Marseille) : « En 2004, les neurosciences ont permis de façonner les campagnes de pub des candidats aux États-Unis afin de toucher le plus grand nombre d'électeurs.
Les études ont porté sur les types d'images à mettre dans les spots publicitaires de la campagne Bush / Kerry. Par exemple, l'impact des images du 11 septembre (on voyait en arrière-plan les twin towers qui s'effondraient).
Lors de la dernière campagne (Obama / McCain) les cerveaux des électeurs américains ont été étudiés de près. De grand cabinet de conseil ont épluché leurs réactions et décortiqué leurs différentes zones neuronales. Ils voulaient ainsi connaître l'impact des candidats auprès des électeurs et savoir si un homme de couleur pouvait devenir Président des États-Unis. Plusieurs compagnies aux USA étaient sur les starting-blocks avant cette campagne sachant que ça allait être une vache à lait une corne d'abondance pour trouver des fonds et faire fonctionner les compagnies de neuromarketing encore une fois indépendamment de la qualité de l'analyse. Le pouvoir de l'image du cerveau est énorme. »

E - A-t-on abordé les dangers d'un mauvais usage ?

Les possibilités du NEUROMARKETING sont donc importantes et il est à parier qu'elles le seront encore plus à l'avenir au regard des progrès scientifiques. Quant aux dangers que cette science représente ... je laisse la parole à ceux qui engendrent ce progrès :

A.K. Pradeep, PDG de NeuroFocus, Berkley USA (l'une des plus grosses entreprises de neuromarketing dans le monde) : « Une bougie peut donner de la lumière, une bougie peut brûler un immeuble. Il faut être prudent quant à l'usage de la bougie et ne pas blâmer la bougie. »

Olivier Oullier Chercheur en neurosciences : « On n'a pas attendu l'imagerie cérébrale par résonance magnétique pour manipuler les gens et les faire acheter ce qu'ils ne voulaient pas ou ce qu'ils ne connaissaient pas. C'est le propre du marketing et de la psychologie appliquée aux consommateurs que de l'influencer ou de le manipuler (on peut jouer sur les mots) de le faire adopter des décisions qu'ils ne voulaient pas prendre. »

En attendant, nous sommes exposés à deux millions de pubs TV dans notre vie. C'est comme regarder 8 heures de pubs par jour, 7 jours sur 7 pendant 6 ans. On ne peut pas se souvenir de tout ! Donc pour survivre, nous devons sélectionner. Et nous savons désormais que le cerveau fait la sélection pour nous. Sinon on « crasherait » comme un ordinateur. On ne se souvient que de ce qui est pertinent. Le reste est littéralement effacé de notre cerveau. Et devinez quoi ? 99.9% des pubs sont diffusées hors contexte. C'est pour cela que ça ne marche pas. Et c'est pour ça que les consommateurs sont irrités.
C'est aussi la raison pour laquelle le neuromarketing se développe autant. Parce que l'industrie désespère de trouver le moyen de comprendre notre dimension irrationnelle pour consolider la valeur de la marque dans notre cerveau.

Et il y a la loi ! En France les techniques d'imagerie cérébrale (qui est utilisée dans le NeuroMarketing) ne peuvent être employées qu'à des fins médicales, ou de recherche scientifique (Art.16-14 du code civil). L'imagerie cérébrale à des fins commerciales est donc illégale en France.

F – Quelle crédibilité donner au Neuromarketing ?

Avez-vous déjà essayé de trouver un livre consacré au marketing traditionnel qui évoque cette discipline ? Il est vrai que certains auteurs commencent à en parler du bout des lèvres. Kotler y consacre deux pages dans la 13e édition de son ouvrage de référence. Jacques Lendrevie et Julien Lévy ont par contre choisi d’ignorer le neuromarketing dans la 11e édition du Mercator (2014). « Les résultats pratiques étant très limités, il nous paraît excessif de parler de neuromarketing. Le sujet reste dans le champ de la recherche fondamentale et des ouvrages très spécialisés ».

Lorsque les journalistes enquêtent sur ce sujet, les grandes entreprises n’hésitent pas à nier qu’elles recourent à cette technique. Il est certain qu’aujourd’hui se pose une véritable question d’éthique. Personne n’aime se savoir manipulé et quelle marque avouerait le faire ? Beaucoup commencent à poser la question si l’on doit avoir peur du neuromarketing. C’est pourquoi l’association internationale Neuromarketing Science and Business Association (NMSBA) a été créé en 2011 et vise à mieux encadrer cette discipline et à prévenir d’éventuels abus.

Alors quelle crédibilité donner au Neuromarketing ? Apporte-t-il une réponse aux questions que les spécialistes du marketing se posent ? Les récents déboires des sociétés de sondages dans les prévisions des résultats électoraux (Brexit, primaires françaises, élection américaine, etc…) font douter des méthodes traditionnelles d’analyse et beaucoup d’espoirs sont mis dans la compréhension des mécanismes cognitifs du cerveau.

Existe-il des limites à cette méthode ? Si l'on excepte les limites éthiques et tarifaires, la faiblesse du neuromarketing est liée aux appareillages utilisés, le cerveau des consommateurs étudié se retrouve isolé au sein du laboratoire. L’absence de contraintes sociales dans le laboratoire peut fausser le comportement d’achat du consommateur, car la décision d’achat dépend des interactions entre l’individu et son environnement.

Quelle crédibilité donner aux publications faites sur ce sujet ? Elles sont issues pour la majorité par les entreprises de neuromarketing ou par des académies qui travaillent avec ces entreprises, jetant un doute sur les résultats.

En France, la pratique est illégale. Du moins en ce qui concerne l’imagerie cérébrale. L’article 16-14 du Code civil de juillet 2011, est on ne peut plus clair :

Alors pourquoi la plupart des grandes marques font appel au neuromarketing ? La chaîne de télévision France 2 a interviewé les dirigeants de grandes sociétés comme la SNCF, l’Oréal, McDonalds. Tous ont bien dû convenir avoir fait appel aux neurosciences en Belgique ou en Angleterre, mais tous ont juré de ne plus faire recours à l’IRM. Les références données par la société anglaise Neurosense sont pourtant claires.

L’enquête de France 2 a prouvé que des mères de famille ont été passées au scanner pour trouver une odeur fruitée et florale permettant de positionner McDonalds comme une marque saine. McDonalds annonce avoir renoncé à utiliser ce parfum dans les produits de nettoyage. Mais l’enquête a révélé que des tests ont été faits dans les restaurants de la chaîne en Allemagne, en France et en Grande-Bretagne. Une amélioration de 7% de la perception de la marque aurait été constatée.

L’Oréal a chargé un hôpital public en France de faire des recherches pour connaître l’effet des molécules odorantes sur le cerveau. Molécule qui a été introduite dans une crème. La SNCF a fait tester son site Internet en Belgique par une société en neuro-imagerie. Le géant de la distribution Procter & Gamble a introduit une odeur artificielle sous le couvercle de ses boîtes de lessive pour sa marque Ariel notamment. Grâce à cela les ventes de ses produits auraient augmenté de 70%. Et la liste est loin d’être exhaustive.

Aux États-Unis, où la pratique est devenue courante, Neurofocus de Berkley (Californie), une des principales sociétés de neurosciences, compte parmi ses clients : Hyundai, Google et Walt Disney. EmSense de San Franscisco travaille pour Microsoft. Sand Research à El Paso fait des recherches pour Chevron. On pourrait continuer la liste avec Ebay, PayPal, Daimler, Yahoo, HP, Coca-Cola, Frito-Lay, Gillette, Campbell's, Turner.

Si on revient en Europe, Neurons Inc. (Holbaek, DK) a comme clients : NBC, Vodafone, RedBull, Ikea, Lowe’s, Walmart, Ericsson, TNS, Roche, Colgate, Visa, Ipsos, Del Monte, Universal, Lego, etc… Neurensics (Amsterdam,NL) affiche comme clients : Tele2, KFC, Chevrolet, Porsche, Hyundai, TMobile, RTL, Philips, Ziggo, Ster, Radobank, HBO, etc… Il sera bientôt plus simple de lister les sociétés qui ne font pas appel à cette technologie, sans compter les politiciens et artistes. Et encore, le prix est aujourd’hui dissuasif pour que les PME utilisent le neuromarketing.

Cependant, dès 2008, les neuro-polémistes sont devenus plus présents dénonçant « Des médias crédules, des entrepreneurs malins et, parfois, des neuroscientifiques à l'enthousiasme un peu trop débordant exagèrent l'aptitude de l'imagerie cérébrale à révéler le contenu de nos esprits, exaltent la physiologie cérébrale comme étant le niveau d'explication le plus pertinent pour comprendre nos comportements et se ruent sur des recherches scientifiques encore balbutiantes, bien qu'impressionnantes, pour les utiliser à des fins commerciales ou judiciaires ». (« La fin des recherches débiles sur le cerveau » de Daniel Engber paru dans Slate.fr le 14.08.2013).

En 2015, l’Advertising Research Foundation a demandé aux universités de Temple et New York de collecter et d’analyser séparément les données de 30 secondes de publicité télévisée. Les chercheurs ont effectué des tests au moyen de six méthodes couramment utilisées : rapports traditionnels, les mesures implicites, suivi des yeux, la biométrie, l’électroencéphalographie et l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle. L'étude conçue pour être impartiale et reproductible, a validé l'efficacité des neurosciences dans le marketing. En particulier lorsque les entreprises utilisent plusieurs méthodes et les bons outils pour le bon emploi. Cependant, les chercheurs ont également constaté que les données n’étaient pas toujours suffisantes pour tirer des conclusions définitives ou pour obtenir des résultats réels.

Un article paru dans CMO.com (Digital marketing strategies, trends and insights) en août 2016 donnait une chance au neuromarketing : Le neuromarketing évolue rapidement. Les méthodes utilisées sont de plus en plus fiables et utiles pour la compréhension de la pensée et des réactions : codage facial, les tests de temps de réaction implicite, suivi des yeux, la biométrie, et l’électroencéphalographie … Ces outils sont neutres, sans opinion ni préjugé. Ce sont simplement des outils qui fournissent des données constructives … Les Marketers ne peuvent ignorer les forces irrationnelles. Il est préférable d’essayer de les comprendre et d’en tirer parti afin de construire un cadre marketing plus complet. Le neuromarketing apporte au marketing une meilleure connaissance.

À vous de vous faire une opinion ! Pour ma part, je trouve qu’il est toujours intéressant d’étudier les nouvelles théories, surtout quand autant d’entreprises s’y intéressent. Il ne faut jamais perdre sa curiosité, tout en restant critique.